无刷励磁原理是1950年由克来伦斯·算恩提出的，最初用在航空电机上。1960年美国西屋公司首次成功地应用无刷励磁于大型汽轮发电机上。1964年日本富士公司研制小型柴油无刷发电机组获得成功。从60年代到70年代，十几年时间内，无刷励磁方式发展很快。在小型同步发电机上，已占据了绝对优势地位。世界上各工业发达国家，均纷纷发展了自己的无刷同步发电机系列。近几年来已成为普遍使用的主要系列。无刷励磁是已被公认为最有发展前途的励磁方式。

     众所周知，同步发电机要用直流电流励磁。在以往的他励式同步发电机中，其直流电流是由附近的直流励磁机供给的。直流励磁机是一种带机械换向器的旋转电枢式交流发电机，其多相闭合电枢绕组切割定于磁场产生了多相交流电，由于机械换向器和电刷所组成的整流系统的整流作用，在电刷上获得了直流电。再通过另一电刷、滑环系统将获得的直流电流输送到同步发电机的转子励磁绕组去励磁。因此直流励磁机的换向器原则上是一个整流器，显然可以用一组硅二极管取代。而功率半导体器件的发展提供了这个条件。将半导体元件与发电机的转轴固结在一起转动，则可取消换向器、滑环等滑动接触部分，利用二极管的单向导电性能可将多相交流发电机的电枢电流变换成直流电流，直接送给转子励磁绕组励磁，这就是无刷励磁系统。

     无刷励磁方式的特点是:

     1、无滑动接触部分，维护简单，可靠性高，可长期连续运行而不要保养，特别适用于无人管理的自动化电站中:

     2、没有旋转接触的导电部分，不会产生火花，因此也特别适用于有易燃气体及多粉尘等恶劣环境条件下的运行场合;因属于他励式同步发电机，故容易实现并联运行;

     3、旋转二极管式无刷发电机动态性能较差，旋转晶闸管式动态特性好，但线路过于复杂;

     4、无刷发电机与其他自励恒压发电机相比.体积较大，重量较重，有效材料消耗也较多;

     4、另外加工工时也有明显增加。但与直流励磁机式同步发电机相比，则二者相当。